Игровой процесс в Day of Defeat, в целом, представляет собой симуляцию боевых действий пехоты, разбитой на отряды. Отряды противоборствующих команд борются за выполнение целей карты. Каждое игровое достижение команды приносит ей очки, по которым в итоге и определяют победителя.

Штурм пляжа Омаха на карте DoD_Charlie

Игроки выбирают сторону, за которую они будут сражаться, и игровой класс, к которому будет принадлежать их солдат. Сторон в игре две - Союзники (англ. Allies, представлены США и Великобританией) и силы Оси (англ. Axis, представлены Нацисткой Германией) - и каждой присущи свои уникальные классы. От выбора класса зависит оружие, с которым будет появляться игрок, и его внешний вид.